Ja zum Nationalpark Steigerwald

Mitteleuropa wäre von Natur aus Buchenwald-Land. Von der einstigen Pracht alter, mächtiger Buchenwälder sind aber nur wenige Reste erhalten. Einer dieser Naturschätze liegt im Herzen Frankens, im Steigerwald. Hier bietet sich die einmalige Chance, die letzten Buchenmischwälder Bayerns als Nationalpark zu schützen.

Rotbuchenwälder gibt es nur in Europa. Ursprünglich waren drei Viertel der Landesfläche mit Buchenwald bedeckt, heute sind es nur noch 4,3 Prozent. Unsere einheimischen Buchenwälder zählen inzwischen zu den weltweit am stärksten bedrohten Waldökosystemen überhaupt. In Deutschland befinden sich 25 Prozent der weltweiten Buchenwaldfläche. Daher hat das Flächenland Bayern eine weltweite Verantwortung dafür dieses Ökosystem zu erhalten.

Etwa 11.000 Tier- und Pflanzenarten sind in Buchenmischwäldern nachgewiesen. Ungefähr ein Viertel davon lebt nur in diesen Wäldern, jede dritte Art ist auf Buchenwälder mit alten Bäumen und viel Totholz angewiesen. Es sind Tiere und Pflanzen, die unser Land schon zu Urzeiten bevölkerten. 

Im Steigerwald finden diese Ur-Bayern bis heute einen Lebensraum, vor allem dort, wo sich der Wald auf kleiner Fläche bereits natürlich entwickeln darf:

• Die Wildkatze ist eines unserer seltensten Säugetiere.
• Der Halsbandschnäpper steht in der Roten Liste der Vögel ganz oben.
• Allein im Naturwaldreservat "Waldhaus" wurden auf nur 10 Hektar 1.300 Arten gefunden.

Außerdem beherbergen die alten Buchenwälder viele Pflanzenarten, deren medizinische Wirksamkeit noch nicht annähernd erforscht ist. So werden etwa Stachelbartpilze, die nur in uralten, meist unbewirtschafteten Wäldern vorkommen, gegen Krebserkrankungen eingesetzt. Ihre Ausrottung wäre für die menschliche Gesundheit eine Katastrophe.

Allerdings besteht nur weniger als ein Prozent unserer Waldfläche noch aus solchen alten Buchenwäldern wie im Steigerwald. Doch selbst hier, teils mitten auf geschützten Flächen, fallen dicke, alte Bäume der Säge zum Opfer. Deshalb brauchen wir einen Nationalpark Steigerwald, der die alten Wälder mit ihren vielen seltenen Tieren und Pflanzen schützt.

Eine Studie hat die hohe ökologische Wertigkeit des Steigerwalds belegt. Demnach hat der Steigerwald das Zeug dazu, ins UNESCO-Weltnaturerbe aufgenommen zu werden. Damit steht er auf einer Ebene mit dem Great Barrier Reef in Australien, dem Nationalpark Serengeti in Tansania oder dem Nationalpark Yellowstone in den USA. Damit der Steigerwald aber überhaupt Weltnaturerbe werden kann, muss er zuerst mit einer hohen Schutzkategorie wie "Nationalpark" ausgestattet werden.

Nationalparke locken mit ihrer wilden Natur Gäste aus Nah und Fern an. Untersuchungen der Uni Würzburg belegen, dass Nationalparke deutliche wirtschaftliche Impulse für eine Regionen geben. Das zeigt der Nationalpark Bayerischer Wald. Dort spülen 760.000 Besucher jährlich 27 Millionen Euro in die Kassen. Das ist mehr als doppelt so viel, wie der Staat in den Nationalpark investiert. Umgerechnet finanzieren die Touristen im Nationalpark Bayerischer Wald fast 1.000 Arbeitsplätze.

Ein Nationalpark Steigerwald könnte in puncto Tourismus besonders von seiner Nähe zu den Weltkulturerbe-Städten Würzburg und Bamberg profitieren. Ein Nationalpark ist eineInvestition in die Zukunft: In Zeiten steigender Spritpreise und Klimawandel sind Fernreisen "out". Angesagt ist stattdessen Urlaub in der näheren Umgebung. Als Nationalpark kann sich der Steigerwald als besonders attraktive bayerische Urlaubsregion einen Namen machen.

Ein Nationalpark schafft Arbeitsplätze im Tourismus und in vielen weiteren Branchen. Ob Hotels, Ferienwohnungen, Gaststätten, Brauereien  oder Handwerker – viele verschiedene Berufsgruppen profitieren vom zunehmenden Tourismus in Nationalparkregionen. Erfahrungen aus anderen deutschen und europäischen Nationalparken bestätigen den Nationalpark als "Jobmotor", vor allem für strukturschwache Regionen.

Außerdem zieht ein Nationalpark viele Fördermittel in die Region: Fördermittel aus EU-Strukturfonds und EU-Förderprogrammen, aus Bundesprogrammen (Bundesprogramm "Naturschutzprojekte von gesamtstaatlicher Bedeutung") und aus Landesmitteln. Von den Fördermitteln profitieren auch die Infrastruktureinrichtungen in der Region (z.B. für Informationshäuser, Ausbau der Wander-, Rad-, Reit-, Kutschenwege, Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs).

Im Kerngebiet der Fläche, die der BUND Naturschutz als künftigen Nationalpark vorschlägt, liegt der Hohe Buchene Wald. Allein in diesem Gebiet gibt es über 7.600 dicke, alte Bäume – eine Seltenheit in den heutigen Wäldern Bayerns. Das hat der BUND Naturschutz zusammen mit dem WWF in einem dreijährigen Kartierungsprojekt zwischen 2014 und 2017 herausgefunden. In den untersuchten Waldbereichen sind im Durchschnitt etwa zehn, in einigen Bereichen bis 45 Starkbäume pro Hektar zu finden – deutlich mehr als in vielen anderen Staatswäldern. 

Das unterstreicht die bayernweite Sonderstellung des Gebietes und dessen hervorragende Eignung als Kernzelle für einen Buchenwald-Nationalpark. Anlass für das Kartierungsprojekt war einer der größten Naturschutzskandale der letzten Jahre: Der Hohe Buchene Wald war als Nordbayerns größtes Waldschutzgebiet ausgewiesen. Im Jahr 2015 hob die Regierung den Status als „Geschützter Landschaftsbestandteil“ in einem skandalösen Vorgang einfach auf, um das Holz der Bäume dort nutzen zu können. Seither laufen mehrere Tausend dicker, alter Bäume Gefahr, für die Holznutzung gefällt zu werden.

Der BUND Naturschutz hatte gegen dieses Vorgehen geklagt und war damit bis vors Bundesverwaltungsgericht gegangen. Doch obwohl die Gerichte feststellten, dass die betroffenen Wälder schutzwürdig sind, kam das Bundesverwaltungsgericht zu dem Schluss, dass ein „Geschützter Landschaftsbestandteil“ nicht das richtige Instrument sei. Der BUND Naturschutz appelliert deshalb seitdem an die Bayerische Staatsregierung, die Bäume im Hohen Buchenen Wald wirksamer zu schützen. Seit Dezember 2018 werden in dem ehemaligen Schutzgebiet Bäume gefällt. Das zeigt, wie dringend nötig ein Schutzgebiet ist.

In einem dreijährigen Projekt haben die beiden Umweltverbände BN und WWF gemeinsam sämtliche dicken Altbäume im Hohen Buchenen Wald bei Ebrach kartiert. Dabei erfassten sie mehr als 7.600 dicke Bäume auf einer Fläche von 775 Hektar. Die Kartierung belegt damit klar die nationale Bedeutung des ehemaligen Geschützten Landschaftsbestandteils. Außerdem widerlegt sie eine Aussage  in einer entsprechenden Stellungnahme des Forstbetriebes Ebrach, wonach es keine alten und dicken Bäume im Schutzgebiet gibt.

Der BN kritisiert, dass die Staatsregierung auf der zweifelhaften Grundlage der oben genannten Stellungnahme den Staatswäldern bei Ebrach bis heute einen konsequenten Schutz verweigert und sogar ein bestehendes Schutzgebiet wieder hat auflösen lassen. Ohne entsprechenden Schutz drohen über 90 Prozent der Starkbäume im Hohen Buchenen Wald die Fällung.

Der BN appelliert an Ministerpräsident Söder, die dicken, alten Bäume im Steigerwald zu schützen. Die bayernweit herausragende Häufung großer, alter Buchen im Kerngebiet des diskutierten Nationalparks Steigerwald unterstreicht die sehr gute Eignung der dortigen Staatswälder für einen Nationalpark, für den sich der BN weiterhin engagieren wird.

Gedruckte Exemplare des Wanderführers und der BN-Broschüre können Sie im BN-Onlineshop bestellen. Darüber hinaus gibt es dort einen Sonderdruck der Zeitschrift Natur: Gute Aussichten für den Steigerwald.