Klimawandel in den Alpen: Gefahr für Artenvielfalt und Wasserhaushalt

Die Bergwelt ist ein besonders empfindlicher Lebensraum, in dem Veränderungen besonders schwere Folgen haben. Das gilt auch für die Wirkung des Klimawandels: Die Durchschnittstemperaturen steigen hier doppelt so schnell wie im globalen Durchschnitt. Ob Vegetationsperiode, Wasserhaushalt, Schneegrenze oder Gletscher, das ganze System gerät aus dem Takt. Dies wirkt sich nicht nur auf die Artenvielfalt vor Ort, sondern über die großen europäischen Flüsse auf das Leben auf dem ganzen Kontinent bis zu den Meeren aus.

Das Klima ist ein komplexes Zusammenspiel vieler Faktoren, Veränderungen können sich vielfältig – und bisweilen überraschend – auswirken. So ist nach den Unwettern der vergangenen Jahre immer wieder die Rede davon, dass Extremwetterereignisse in Zukunft zunehmen werden. Dies betrifft auch den Klimawandel in den Alpen. Wärmere Luft kann mehr Wasser aufnehmen, der in den Wintermonaten in den Bergen als Schnee zur Erde fällt. Kurzfristig findet sich in den Alpen somit mehr Wasser, das in durchschnittlich wärmeren und nasseren Frühjahren über die Flüsse abfließt und entlang deren Lauf zu Hochwasser führt. Außerdem wächst durch die extremen Schneemengen die Gefahr von (Nassschnee-)Lawinen. Auch aufgeweichte, beispielsweise durch intensive Almbewirtschaftung vorgeschädigte Böden geraten ins Rutschen und gehen als Muren zu Tal. Diese Geröll- und Schlammlawinen wurden in der Vergangenheit vorwiegend durch Gestein ausgelöst, das durch Niederschläge durchfeuchtet und schwer geworden war.

Ein gesunder Schutzwald, dessen tiefes Wurzelwerk den Boden zusammenhält, kann Muren verhindern, doch die Bäume in den Alpen sind vielerorts geschädigt (siehe auch Bergwald). Da durch die Klimaveränderung die Starkregenereignisse zunehmen, rechnen Experten künftig auch mit mehr Murenabgängen. Hinzu kommt in den Alpen das Abtauen von Gletschern und Permafrostböden, wie beispielsweise an der Zugspitze. Muren haben eine hohe Energie und können große Verwüstungen anrichten, etwa an Schienen, Straßen oder Häusern.

Zu den sichtbarsten Veränderungen in den Alpen durch den Klimawandel gehört die Entwicklung der Gletscher. Die Glaziologen (Gletscher-Experten) halten das komplette Abschmelzen des „ewigen Eises“ in den kommenden 20 bis 30 Jahren für unabwendbar, die Hälfte der bayerischen Gletscherfläche ist bereits verloren. Fünf Gletscher gibt es hierzulande, Höllentalferner, Watzmanngletscher, Blaueis sowie Nördlicher und Südlicher Schneeferner. Besonders der letztgenannte ist seit 1945 geschrumpft, um 87 Prozent der damaligen Fläche beziehungsweise um 94 Prozent seines Volumens. Um das Abschmelzen des Nördlichen Schneeferners zu verlangsamen, wurde dieser Gletscher in den Sommermonaten von 1993 bis 2012 mit Plastikplanen abgedeckt. Mit der Initiative wollte die Bayerische Zugspitzbahn das Skigebiet am Zugspitzplatt sichern. Die Schmelze beschleunigte sich jedoch so stark, dass sich auch das Abdecken nicht mehr lohnt.

Heute wird im Frühjahr nur weißer Schnee auf den Gletscher gebracht, um mehr Sonnenstrahlung zu reflektieren. Der Watzmanngletscher wiederum stellt eine Ausnahme dar: Sein Volumen ist erst seit den 1950er-Jahren dokumentiert, in den 1980er-Jahren war er auf 454 Prozent dieser belegten Größe angewachsen. Doch mittlerweile ist auch sein Volumen auf 92 Prozent gesunken. Für die großen wie für die verhältnismäßig kleinen bayerischen Gletscher gilt: Ist das Eis erst einmal geschmolzen, so ist das Wasserreservoir verloren, das zuvor in den Sommermonaten kontinuierlich die Alpenflüsse speiste.