Ja zur Biosphärenregion Spessart: Chancen für Mensch und Natur nutzen

Der aktuelle Naturpark Spessart beschreibt bereits die hohe Güte von Natur und Landschaft im möglichen Biosphärengebiet. Insbesondere alte Eichen (400 Jahre) und Buchen (250 Jahre) bieten zahlreichen Arten einen Lebensraum. Von einer Anerkennung durch die UNESCO könnten Mensch und Natur weiter profitieren, angefangen bei Dorfentwicklung und Erhalt der Infrastruktur bis hin zu Ausbau des Öffentlichen Personennahverkehrs. Puffer- und Entwicklungszone (bis zu 97 Prozent der Gesamtfläche) können weiter genutzt werden, das betrifft die Brennholzgewinnung ebenso wie die Bewirtschaftung von Streuobstwiesen oder die Schafbeweidung. Fördergelder, die vom Freistaat Bayern und der UNESCO kämen, würden größere Angebote für Umweltbildung und Tourismus ermöglichen. Als Dachmarke für regionale Produkte könnte die Biosphärenregion zudem deren Vermarktung unterstützen.

Stillgelegte Flächen in der Kernzone (circa 3 Prozent der Fläche) wiederum dienen als Rückzugsraum für Tier-, Pilz- und Pflanzenarten, ohne Eingriffe oder Störungen durch den Menschen. Sie dienen damit auch als Kohlenstoffsenke gegen den Klimawandel. Wissenschaftliche Begleitforschung untersucht darin unter anderem, ob und in welchem Maße derartige Schutzräume als Trittsteine funktionieren, sich also positive Effekte für die Artenvielfalt auch in der umgebenden Pufferzone auswirken.

Gegner*innen des Projekts bringen insbesondere die folgenden Argumente vor:

1. Gegenargument "eingeschränkte Nutzungsmöglichkeiten", etwa bei der Brennholzgewinnung.
   Fakt ist jedoch, dass die Landnutzung auf circa 97 Prozent der Fläche der Biosphärenregion nicht verringert, sondern gestärkt werden soll. Eingeschränkt würde die Nutzung nur auf einer kleinen Fläche der Biosphärenregion (circa 3 Prozent!), wobei zum Teil bereits geschützte Flächen einbezogen würden. Mit dem UNESCO-Programm ergäben sich vielfältigere Fördermöglichkeiten für extensive, traditionelle Nutzungen, die heute kaum mehr wirtschaftlich durchgeführt werden können. Die sogenannten Holzrechte haben eine lange Tradition im Spessart, sie wurden Ende der 1970er-Jahre vom Freistaat Bayern bestätigt – ein Widerruf ist jedoch möglich, was die Sorgen der Nutzer*innen erhöht. Die Ausübung der Holzrechte soll als Kulturgut aber insgesamt weiterhin gesichert werden – Lösungen sind möglich!
2. Gegenargument "fehlende Mitsprachemöglichkeiten", wenn Vorgaben der UNESCO eingehalten werden müssen. Mit dem Naturpark Spessart habe man bereits ein Naturschutzmanagement, es brauche keine weiteren Regeln mehr von außen, die Spessartbewohner wollten lieber selbst über ihre Belange und Zukunft entscheiden.
   Fakt ist aber, dass eine Mitsprache wie schon beim Entstehungsprozess weiterhin erwünscht und wichtig ist, da die Region von den Menschen und für die Menschen weiterentwickelt werden soll. Beiräte bringen jeweils die verschiedenen Interessengruppen an einen Tisch, etwa im Biosphärenreservat Rhön.
3. Gegenargument "weniger Baumartenvielfalt und mehr Schädlinge": Werden Waldflächen nicht bewirtschaftet, so setze sich nicht zwangsläufig die Baumart durch, die aufgrund von Klimaanpassung ratsam erscheint, im Spessart etwa ringt die Eiche mit der durchsetzungsstärkeren Buche. Zudem würden sich Krankheiten und Schädlinge aus der sich selbst überlassenen Kernzone heraus ausbreiten.
   Fakt ist, dass die Kernzone nur einen wirklich kleinen Flächenanteil aufweist, der angesichts des Klimawandels vielmehr als wichtiges Lernobjekt dienen kann. Denn man kann nicht vorhersagen, ob sich tatsächlich die Rotbuche durchsetzt, die von der Klimakrise stärker betroffen ist als die Eiche. Dass sich Schädlinge von der Kernzone heraus ausbreiten, ist ebenfalls eher nicht anzunehmen, denn insbesondere ungenutzte Flächen erweisen sich oft sogar stabiler.

Neben den drei Landrät*innen der Region und dem Oberbürgermeister der Stadt Aschaffenburg treten auch zahlreiche Bürger*innen für das Biosphärenreservat ein, weil sie sich eine Belebung der ländlichen Strukturen erhoffen. Das betrifft Tourismus und Gastgewerbe ebenso wie die persönliche Erholungssuche im Wald, oder die Stärkung regionaler Produkte von Streuobstwiesen oder aus der Schafhaltung. Aber auch der generelle Wunsch nach mehr Naturwäldern findet bayernweit sehr große Zustimmung (vgl. BN-Umfrage zum Nationalpark Steigerwald, PDF) – das Biosphärenreservat würde diesem Anliegen entgegenkommen. Neben dem BN setzen sich weitere Umweltverbände wie die Freunde des Spessarts e. V., der Landesbund für Vogelschutz e. V. (LBV e. V.) und Greenpeace für das Biosphärenreservat ein, nachdem die Idee für einen Nationalpark Spessart von der Landesregierung unter Markus Söder verworfen wurde.

Ende 2023 wurde die Machbarkeitsstudie Biosphärenregion Spessart (PDF) auf einem Bürgerforum in Lohr a. Main präsentiert. Das Ergebnis fällt positiv aus, es sind also in der Untersuchungsregion Naturpark Spessart (171.000 Hektar) ausreichend Flächen vorhanden, die sich naturschutzfachlich eignen würden. Allerdings weisen die Autor*innen auch darauf hin, dass ein "Flickenteppich an Kernzonen" vermieden werden sollte: Eine Minimalvariante wäre zwar denkbar, bliebe aus Naturschutzsicht aber weit hinter den Möglichkeiten zurück, zusammenhängende Lebensräume zu schützen.

Vorausgegangen war eine Informationskampagne der drei betroffenen Landkreise und der Stadt Aschaffenburg, die Online-Befragung endete im April 2023. Hier waren mit 71 Prozent der Teilnehmer*innen die Befürworter in einer deutlichen Mehrheit, 35 Prozent gaben zudem an, sich für eine Biosphärenregion engagieren zu wollen.

Aktuell gibt es in Deutschland 18 Biosphärenreservate, bei der "Karstlandschaft Südharz" steht die Anerkennung der UNESCO noch aus (Stand 2023). In Bayern befinden sich nur zwei, die “Biosphärenregion Berchtesgadener Land” sowie das „Biosphärenreservat Rhön“, das sich zu Teilen auch auf thüringischen und hessischen Flächen befindet. Damit befinden sich nur circa drei Prozent der bayerischen Landesfläche innerhalb eines Biosphärenreservats.

Laut UNESCO-Vorgaben sollen Biosphärenreservate mindestens 30.000 Hektar und nicht mehr als 150.000 Hektar erreichen, länderübergreifende Gebiete können davon abweichen.

Deutschlandweit erstrecken sich Biosphärenregionen über 3,9 Prozent der Landesfläche. Die Größen unterscheiden sich deutlich, da die verschiedenen Zonen nur bestimmte Anteile der Gesamtfläche betreffen müssen: Kernzone mehr als 3 Prozent, Pufferzone mehr als 10 Prozent, Kern- und Pufferzone zusammen mehr als 20 Prozent, Wirtschaftszone mehr als 50 Prozent. Die größten Biosphärenregionen sind aktuell "Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer und Halligen" (Schleswig-Holstein, 443.100 Hektar) sowie "Niedersächsisches Wattenmeer" (Niedersachsen, 417.131 Hektar), die kleinsten "Hamburgisches Wattenmeer" (Hamburg, 11.700 Hektar) und "Südost-Rügen" (Mecklenburg-Vorpommern, 22.800 Hektar).

Weltweit gibt es 748 Biosphärenreservate in 134 Ländern, sie umfassen rund fünf Prozent der Erdoberfläche (siehe UNESCO).

Eine Monitoringstudie des Bundesamtes für Naturschutz (BfN) hat bis 2023 die Einflüsse der bundesdeutschen Biosphärenreservate auf regionale Wirtschaftskreisläufe untersucht, Ergebnis: Bundesweit werden fast zwei Milliarden Euro Wertschöpfung jährlich durch die 71 Millionen Besuchstage in Biosphärenregionen erzielt.

Alle zehn Jahre werden Biosphärenreservate von der UNESCO überprüft beziehungsweise evaluiert. Die Evaluierung beinhaltet auch eine repräsentative Umfrage unter den Bewohner*innen – mit positiver Resonanz. Die Rhön etwa befindet sich derzeit im dritten Prozess, nach guten Ergebnissen in 2003 und 2013 (Evaluierung Biosphärenreservat Rhön). Auch die Biosphärenregion Berchtesgadener Land hat die letzte Überprüfung 2021 positiv abgeschlossen (Evaluierungsbericht Biosphärenreservat Berchtesgadener Land).