Grundwasserspiegel in Bayern sinken, Belastung bleibt hoch

Grundwasser stellt den unterirdischen und zumeist unsichtbaren Teil des Wasserkreislaufs dar. Es entsteht zum größten Teil durch die Versickerung von Niederschlägen im Untergrund. Im Gegensatz zum Oberflächenwasser konzentriert sich Grundwasser nicht auf wenige Rinnen und Senken oder auf sogenannte Wasseradern, sondern füllt unterhalb des Grundwasserspiegels den gesamten Boden auf.

Schon die Vielgestalt der Quellen legt nahe, dass der Grundwasserstrom nicht überall gleich ist. Während Grundwasser im Quellmoor flächig sickernd austritt, schießt das Wasser einer Karstquelle nach Starkregen als breiter Bach ins Freie. Die unterschiedlichen geologischen Verhältnisse wirken sich auf Qualität und Quantität des Grundwassers aus.

Porengrundwasserleiter

Die Lockergesteine von Alpenvorland, Schotterebene oder tertiärem Hügelland weisen ein relativ engmaschiges Hohlraumsystem mit einem Porenvolumen von zehn bis 30 Prozent auf, das vom Grundwasser ausgefüllt wird. Sie können daher besonders große Wassermengen aufnehmen und besitzen in der Regel ein gutes Reinigungsvermögen. Wegen der engen Hohlräume legt das Grundwasser dort nur wenige Zentimeter bis maximal einige Meter pro Tag zurück.

Kluftgrundwasserleiter

Dort wo das Festgestein nicht wasserlöslich ist, zum Beispiel im Wettersteinkalk und Dolomit des Alpenraums, im Bayerischen und Oberpfälzer Wald, kann Wasser nur in Klüften und Gesteinsfugen gespeichert werden. Die nutzbare Wassermenge ist sehr unterschiedlich und die Filterwirkung häufig eingeschränkt. Die Fließgeschwindigkeit kann hier bis zu mehrere hundert Meter pro Tag betragen.

Karstgrundwasserleiter

Der Begriff Karst steht für die Gesamtheit der Formen von durchlässigen, wasserlöslichen Gesteinen, die durch Oberflächen- und Grundwasser ausgelaugt werden. Als verkarstende Gesteine gelten Anhydrit, Gips, Kalk- und Quarzgesteine (Sandstein, Quarzite). Durch Lösungsvorgänge kommt es zu charakteristischen Karsterscheinungen. An der Oberfläche sind dies etwa Karren und Dolinen sowie Karstquellen, die unter Druck austreten. Zu den unterirdischen Karsterscheinungen gehören oft weit verzweigte Höhlen, unterirdische Flussläufe und Karstseen. Der überwiegend unterirdische Wasserhaushalt der Karstgebiete beruht nicht auf den Poren des Gesteins, sondern vielmehr auf den durch Lösung, Kohlensäureverwitterung und Ausfällung entstandenen Hohlräumen. Karstgebiete finden sich in Bayern in der fränkischen Alb, im Jura aber auch beispielsweise am Untersberg in den Alpen. Hier erreicht das Grundwasser hohe Fließgeschwindigkeiten von mehreren Kilometern pro Tag. Von der Oberfläche eingetragene Schadstoffe gelangen sehr schnell in das Grundwasser und breiten sich mit dessen Strömung über weite Fließstrecken aus. Die Reinigung bei der Untergrundpassage ist nur sehr gering und zudem starken Schwankungen unterworfen, abhängig von Niederschlagsereignissen.

Grundwasser muss besonders dort geschützt werden, wo in Bayern Festgesteine anstehen, denn hier sind sowohl die Menge als auch die Fähigkeit des Grundwasserleiters zur Reinigung begrenzt. Für den BN reicht es nicht aus, den Schutz auf wenige und zumeist kleine Wasserschutzgebiete für unser Trinkwasser zu beschränken. Wenn das Wasser auf seinem Weg vom Ursprung bis zur Quelle diverse Gesteinsschichten durchfließt, löst es Mineralstoffe aus dem Gestein. Dieser Prozess ist von verschiedenen Faktoren abhängig:

• Chemische Zusammensetzung des Gesteins: Jede Gesteinsart reichert das Wasser mit Mineralstoffen in einer anderen Zusammensetzung an.
• Fließgeschwindigkeit des Wassers: Je langsamer das Wasser fließt, desto mehr Zeit hat es, um Mineralstoffe aufzunehmen.
• Temperatur des Wassers: Wärmeres Wasser löst in der Regel mehr Mineralstoffe aus dem Gestein. Eine Ausnahme bilden Carbonatgesteine, die sich eher bei kühleren Wassertemperaturen lösen.
• Vorkommen von Kohlensäure: Enthält das Wasser natürliche Kohlensäure, löst es mehr Mineralstoffe aus dem Gestein.

Ein steigender CO₂-Gehalt der Atmosphäre, saurer Niederschlag und versauernde Böden oder steigende Bodentemperaturen beeinflussen die chemische Zusammensetzung des Grundwassers. Damit gefährden sie die biologischen Vorgänge, die für die Selbstreinigung unseres Grundwassers maßgeblich sind.

Im Boden unter unseren Füßen und insbesondere im Lockergestein wechseln sich verschiedene Schichten ab. Einige haben ein hohes Porenvolumen und werden gut vom Grundwasser durchströmt, insbesondere tonige Schichten können dagegen kaum vom Grundwasser durchdrungen werden. Diese Sperrschichten trennen verschiedene, übereinander liegende Grundwasserstockwerke voneinander ab.

Der größte Teil unserer Messstellen erfasst nur jeweils das oberste Grundwasserstockwerk, das zum Beispiel zur Gewinnung von Trinkwasser am wichtigsten ist. Über Menge und Zustand des Grundwassers in den tieferen Stockwerken, seine Strömung und den Austausch zwischen den einzelnen Stockwerken wissen wir vielerorts nur wenig. Aber wir verhalten uns oftmals so, als ob wir uns ganz sicher sein könnten, mit den tieferen Stockwerken eine unbegrenzte und durch unser Tun unbeeinflussbare Reserve zu haben, wenn wir das Grundwasser im obersten Stockwerk für unseren Genuss unbrauchbar gemacht haben.

Zu den Forderungen des BN gehört daher, zusätzliche Messstellen für tiefere Grundwasserstockwerke einzurichten.

Grundwasser ist keine biologische Wüste. Natürlich finden sich im Grundwasser keine Fische oder Muscheln, aber es ist bis in große Tiefen von Mikroorganismen besiedelt. Sofern ein Minimum an Sauerstoff vorhanden ist, finden sich hier auch kleine Krebstiere, Würmer und Weichtiere. Das Grundwasser ist ein Lebensraum, von seiner Ausdehnung her sogar einer unserer größten.

Dieser Lebensraum ist dünn besiedelt: Im unbelasteten Grundwasser beträgt die Anzahl der Bakterien nur etwa ein Zehntel bis ein Hundertstel im Vergleich zur Bakterienzahl in Oberflächengewässern. Da Photosynthese nicht möglich ist, begrenzt die Verfügbarkeit von organischem Kohlenstoff, welcher von der Oberfläche eingetragen wird, sowie von Sauerstoff die Lebensmöglichkeiten.

Die Bewohner des Grundwassers sind an diesen speziellen Lebensraum angepasst. Die Anzahl der Individuen und das Artenspektrum spiegeln Geografie und Geologie unmittelbar wider: In den großen Klüften eines Karstgebietes können mehr und größere Tiere leben als zum Beispiel im Festgestein Ostbayerns. Ihnen allen gemeinsam ist aber, dass sie an sehr konstante Umweltbedingungen angepasst sind und mit Veränderungen ihrer Umwelt nur schwer zurechtkommen. Artenspektrum und Individuenzahl werden also direkt beeinflusst durch Dünger- und Pestizideinträge in das Grundwasser, Verunreinigungen mit Schadstoffen aus Deponien und Altlasten oder übermäßige Grundwasserentnahmen zur Bewässerung und für die Industrie.

Die Fauna naturnaher und vor direkten Oberflächeneinträgen geschützter Grundwasserkörper wird vollständig von echten Grundwassertieren dominiert. Das Auftreten erhöhter Individuendichten und habitatfremder Arten ein Zeichen für eine schlechte Abschirmung des Grundwasserökosystems zur Oberfläche hin und weist somit auf eine hohe Verletzlichkeit hin. Diese Fauna des Grundwassers zeichnet sich durch einen hohen Anteil an Arten aus, die nur in räumlich sehr begrenzten Gebieten vorkommen. Darüber hinaus finden sich darin zahlreiche Reliktformen, deren heutiges Verbreitungsgebiet die alten Flussgebietsverläufe erkennen lässt, beispielsweise der Donau oder des Rheins. Andere folgen mit ihrer Verbreitung der Ausdehnung uralter Meeresgebiete, wie dem Urmittelmeer Tethys.

Typisch für Grundwassertiere ist zudem ihr “hoher Seltenheitsgrad”: Die Hälfte aller Arten kommen an weniger als einem Prozent der Standorte vor. Allein in Europa sind zurzeit etwa 2000 Arten bekannt, weltweit sind es rund 7700. Es werden jedoch kontinuierlich neue, bisher unbekannte Arten entdeckt, sodass Schätzungen zufolge weltweit 50.000 bis 100.000 Arten, die nur im Grundwasser existieren. Die verborgenen Ökosysteme unter unseren Füßen hegen somit einen wertvollen Schatz, den es behutsam zu bewahren gilt.

Die Vorstellung von Organismen im Grundwasser erschreckt viele, wenn sie an die Trinkwassergewinnung denken. Dabei sollte das Gegenteil der Fall sein: Ihr Fehlen sollte uns Anlass zur Sorge geben, denn die Selbstreinigung des Grundwassers und somit seine Eignung als Trinkwasser ist von diesen Organismen abhängig. Schmutziges Wasser wird durch eine Bodenschicht wieder sauber gefiltert, wenn diese Schicht nur feinporig genug ist. Doch dies allein ist nicht das Geheimnis der Selbstreinigungskräfte, da jemand den Filter wechseln oder reinigen muss, wenn er voll mit ausgefilterten Stoffen ist. Genau diese Leistung übernehmen die Organismen im Lebensraum Grundwasser. Die Reinigung des Grundwassers ist von einer intakten Ökologie abhängig: dem Abbau organischer Substanzen durch Mikroorganismen, dem Umsatz und der Rückgewinnung von Nährstoffen und der antagonistischen Wirkung auf pathogene Keime und Viren. Grundwassertiere halten den Porenraum in der grundwasserführenden Erdschicht durch das Umlagern von Sediment und das Graben von Gängen frei. So wird der ungehinderte Fluss des Wassers ermöglicht.

Ein ganzheitlicher, nachhaltiger Schutz der Grundwasserökosysteme, welche auch für uns Menschen wichtige Lebensgrundlagen liefern, ist ohne die Betrachtung der Lebensgemeinschaften im Grundwasser nicht möglich. In unserem eigenen Interesse tun wir gut daran, den Lebensraum Grundwasser als Teil unserer Mitwelt zu sehen, zu achten und zu schützen. Grundwasser verdient eine Gleichbehandlung wie Oberflächenwasser im deutschen und europäischen Wassergesetz (siehe auch Forderungen zum Grundwasser).

Knapp 881 Mio. Kubikmeter Grundwasser wurden 2019 von Wasserversorgern und wirtschaftlichen Betrieben in Bayern gewonnen – bislang kostenlos, denn einen Wassercent, eine Abgabe wie in anderen Bundesländern gibt es bisher nicht! Hinzu kommt eine unbekannte Menge, über die Daten fehlen: Geringe Mengen zur Bewässerung dürfen erlaubnisfrei entnommen werden. Und die Förderungen landwirtschaftlicher Betriebe etwa, die eine Genehmigung über eine bestimmte Wasserentnahmemenge besitzen, werden von vielen Wasserwirtschaftsämtern nicht systematisch erfasst (siehe Recherche Main-Post/Bayerischer Rundfunk 2022 für Unterfranken).

Der gesamte Wassereinsatz der Industrie ist von 2010 bis 2019 um 40,6 Prozent gesunken, das Bayerische Landesamt für Statistik führt dies besonders auf die Stilllegung von Kohle- und Atomkraftwerken zurück. Der Bedarf an Grundwasser ging im selben Zeitraum jedoch nur um 23 Mio. Kubikmeter zurück, ein Minus von etwa 2,5 Prozent. Zum Vergleich: Die drei größten industriellen Nutzer von Grundwasser in Bayern verwendeten 2019 bereits knapp 72 Mio. Kubikmeter (Quelle: Correctiv).

Damit sich Grundwasser neu bilden kann, muss Niederschlag im Boden versickern können. Was sich ganz banal liest, beinhaltet drei wesentliche Faktoren für die Neubildung: Erstens muss ein Überschuss an Niederschlag gegenüber der Verdunstung vorhanden sein, zweitens darf dieser Überschuss nicht oberflächlich abgeleitet werden und drittens muss der Boden aufnahmefähig sein.

Grundsätzlich zeigen die Klimamodelle für Deutschland auch im Klimawandel gleichbleibende oder sogar leicht steigende Niederschläge. Also alles unbedenklich? Nicht ganz, denn die im Mittel steigenden Temperaturen führen unmittelbar zu einer höheren Verdunstung und außerdem zu einer Verlängerung der Vegetationsperiode, in der die Vegetation Wasser aus dem Boden aufnimmt und es über sie verdunstet. Messungen der Grundwasservorräte zeigen einen Jahresgang: die Vorräte steigen vom Spätherbst bis zum Frühling und sinken während der Vegetationsperiode wieder ab. Die Zeit für den Aufbau der Vorräte wird im Klimawandel kürzer, die für das Abschmelzen des Vorrats länger.

Auch wenn die gesamte Niederschlagsmenge über ein Jahr etwa gleichbleibt, so ändert sich doch die Verteilung der Niederschläge. Auf eine geschlossene Schneedecke, die nur langsam abschmilzt werden wir in weiten Teilen Bayerns bis in die tieferen Lagen der Alpen und die Mittelgebirge immer öfter verzichten müssen. Von einer schmelzenden Schneedecke kann aber viel Wasser versickern – von der gleichen Wassermenge als Regen läuft ein viel größerer Anteil oberflächlich ab. Das gilt ganz besonders für Starkregenereignisse bei Unwettern. Diese liefern zwar viel Wasser, aber nur wenig davon kann der Boden aufnehmen und das Meiste läuft als schlammige Brühe davon und in unsere Bäche und Flüsse. 

Die vielen Drainagen tun ein Übriges: In den letzten 75 Jahren haben wir auf unseren landwirtschaftlichen Flächen selbst in relativ niederschlagsarmen Gebieten Frankens Drainagen angelegt und die Seitengräben von Wirtschaftswegen und Gemeindestraßen verstärken den Wasser abführenden Effekt noch. Die Gesamtlänge dieser Gräben beträgt mittlerweile etwa das Dreifache der Länge der natürlichen kleinen Fließgewässer (Gewässer III. Ordnung). Der Anteil der Niederschläge, der für die Grundwasserneubildung überhaupt zur Verfügung steht, wird also kleiner. Daran ist unsere Art der Landnutzung mit schuld – das bedeutet aber auch, dass wir es selbst in der Hand hätten, diesen Anteil wieder zu steigern.

Nach einem kräftigen Niederschlag sieht man oft tagelang Pfützen stehen – ein sicheres Zeichen dafür, dass der Boden verdichtet ist und nicht genügend Porenraum besitzt um das Wasser aufzunehmen und in die Tiefe zu leiten. Wir befahren Wald und Flur mit immer schwereren Fahrzeugen, und auch wenn Niederdruckreifen die Effekte in der obersten Bodenschicht mindern, verdichten wir den Boden in einigen Dezimetern Tiefe immer stärker. Während Pflanzen in den 1950er-Jahren nur 14 Tage benötigt haben, um ihre Wurzeln bis in einen halben Meter Tiefe voran zu treiben, benötigen sie heute dafür zum Teil mehrere Monate.

Dazu kommt die in Bayern nach wie vor ungebremst voranschreitende Versiegelung von Boden für Siedlungs-, Produktions- und Verkehrszwecke. Vom Schottergarten und mehreren Carports vor dem Einfamilienhaus über hektargroße Hallen für Fertigung, Logistik und Outlet-Center samt den zugehörigen Verkehrs- und Abstellflächen für LKW und PKW bis hin zum Straßenausbau schadet der Flächenverbrauch der Neubildung von Grundwasser. 

Weil alles ganzjährig sauber und ordentlich aussehen soll, erfasst die Versiegelung selbst Wege, die nur gelegentlich und zu Fuß begangen werden oder die letzte Ecke der Hoffläche. Und alle diese versiegelten Flächen brauchen Gullis für eine geordnete Entwässerung in die Kanalisation, denn selbst für einen Sickerschacht fehlt der Platz in der Planung und außerdem könnte das Wasser ja durch Reifenabrieb, Öl und Ähnliches verunreinigt sein: Das erhöht die Menge an Abwasser und schafft neue Probleme.

Der BN begrüßt Beispiele, die zeigen, dass es auch anders geht. Die Liste reicht von der Zisternenpflicht für Neubaugebiete über die Einbeziehung der entwässerten Fläche in die Berechnung der Kanalgebühren bis zu den vielfältigen Möglichkeiten, eine “blaue Infrastruktur” für den Wasserrückhalt in der Fläche sowohl im Siedlungsgebiet als auch in der freien Landschaft zu schaffen.

Oft begegnen uns Bilder vom Wasserkreislauf, in dem Meer und Flüsse, Sonne, Wolken und Regen vorkommen. Das Grundwasser fehlt, und wenn es doch gezeigt wird, dann eher als unterirdischer See, in dem versickertes Regenwasser gespeichert bleibt, bis wir es als Trinkwasser oder für Bewässerungen wieder zu Tage fördern.

Irgendetwas kann aber an diesem Bild nicht stimmen, wie man sich mit einer einfachen Überschlagsrechnung klar machen kann:

• In Deutschland fallen im Mittel circa 859 Millimeter Niederschlag pro Jahr. Davon stammen aus Verdunstung über der Landfläche etwa 532 Millimeter und aus der Verdunstung über dem Meer 327 Millimeter.
• Diese Menge muss aus der Fläche über die Flüsse auch wieder ins Meer zurück fließen um den Wasserkreislauf zu schließen.
• Im besten Fall versickert der Niederschlag und fließt dann mit dem Grundwasser in die Oberflächengewässer. Deren Anteil an der Fläche Deutschlands beträgt ca. 2,3 Prozent, das heißt jeder Quadratmeter Oberflächengewässer muss den Niederschlag von über 43 Quadratmetern Landfläche aufnehmen. Pro Jahr sind das über 14 Kubikmeter Wasser oder pro Tag rund 39 Liter.

Dieser Zustrom erfolgt (hoffentlich) über das Interstitial, also die Kiesschicht am Gewässergrund. Er spült diese Schicht frei von Ablagerungen, die bei Hochwasser durch die Umkehr der Fließrichtung in das Kieslückensystem eingepresst werden. Dadurch bleibt der Lebensraum im Gewässerboden erhalten und wird mit Sauerstoff versorgt. Kieslaichende Fischarten (unter anderem Bachforelle, Äsche für Eier und Larven), Makroinvertebraten (Stein- und Eintagsfliegen, Muscheln) und die Entwicklung von Biofilmen sind darauf angewiesen.

• Seit 200 Jahren tiefen sich jedoch unsere Flüsse durch Begradigungen stetig ein. Damit sinkt der Grundwasserspiegel, etwa bei Gersthofen am Lech von knapp 447 auf 442 Meter über Normalnull.
• Moorige Böden und Kleingewässer sind vielerorts verschwunden, Grünland und Auwälder wurden durch Ackerland und Siedlungen ersetzt.
• Mit den Flussauen ist auch die Anbindung des Fließgewässers an das Grundwasser und die Eignung des Gewässergrunds als Laichplatz und Lebensraum verloren gegangen.

Kleine Gewässer wie die Friedberger Ach sind trotzdem noch vorhanden und täuschen über die Veränderung hinweg. Das ist nur möglich, weil ihr Gewässergrund bei sinkendem Grundwasserstand und fehlender Freispülung durch sogenannte Kolmation, die Einlagerung von Schlick, gegenüber dem Untergrund abgedichtet wird ("schwebende Flüsse"). 

Wenn der Zustrom aus dem Grundwasser nicht mehr möglich ist, wie funktioniert dann der Rücklauf ins Meer? Grundsätzlich teilt sich der Rücklauf in den Basisabfluss, bestehend aus dem Abfluss durch das Grundwasser (und einem langsamen Abfluss in der obersten Bodenschicht) und den Direktabfluss, bestehend aus Abfluss an der Oberfläche (und schnellem Abfluss in der obersten Bodenschicht). 

In einem naturnahen System sollte der Anteil des Basisabflusses etwa 85 bis 90 Prozent betragen. Gemäß dem hydrologischen Atlas von Deutschland waren es 2003 real jedoch nur 41 Prozent. Statt 327 Liter pro Jahr und Quadratmeter durchströmen nur 135 Liter (beziehungsweise 16 Liter pro Tag) das Interstitial. Heute dürfte der Direktabfluss bereits deutlich über 60 Prozent liegen. Nach einem starken Niederschlag läuft immer mehr Wasser über Drainagen und Gräben schnell ab und trägt zum Aufbau einer Hochwasserwelle bei, immer weniger Wasser nimmt den langsamen Weg durch den Boden. Diesen Trend umzukehren und die Neubildung von Grundwasser zu fördern ist also auch praktizierter Hochwasserschutz.

Bei einem Hochwasser steigt der Wasserstand im Fluss oder See über den Grundwasserspiegel und die Fließrichtung kehrt sich zeitweise um: Wasser strömt durch das Interstitial ins Grundwasser ein, auch dieser Vorgang könnte eine Hochwasserspitze vermindern, wenn die Anbindung an die Au intakt wäre.

Das Grundwasser ist auch keine Deponie, in der wir unseren überschüssigen Stickstoff oder Schadstoffe einlagern und vergessen können, so wie in manchen Phantasien CO₂ in der Tiefsee entsorgt werden soll. Die Strömung des Grundwassers verfrachtet diese Stoffe in Richtung Fluss und weiter ins Meer oder zu unseren Quellen und Brunnen.

Gefahren für das Grundwasser gehen nicht nur von der Verdichtung und Versiegelung der Böden aus, sondern auch von ihrem Abtrag: Eine intakte und gesunde Bodenschicht über den Grundwasservorkommen ist elementar.

Unser Bedarf an Kies, Sand, Kalk, Gips und anderen abbaubaren Rohstoffen kennt scheinbar keine Grenzen. Immer neue Flächen werden in Anspruch genommen und immer größere und tiefere Löcher gegraben. Die Gewinnspannen sind offenbar so hoch, dass selbst teure Ausgleichsflächen und -maßnahmen kein Hindernis darstellen.

Die Auswirkungen auf das Grundwasser lassen sich aber nicht mit einem Ausgleich an anderem Ort vom Tisch wischen. Die schützende Deckschicht ist hier vor Ort weggebaggert und ganz besonders der Verlust des belebten Oberbodens lässt Schadstoffe leicht bis ins Grundwasser gelangen. Wenn dann noch entgegen der Genehmigung Baufahrzeuge in der Grube abgestellt und Treibstoffe dort gelagert werden, müsste eigentlich das Landratsamt für das Grundwasser aktiv werden.

Fälle wie das Versiegen der Aischquelle als Folge des Gipsabbaus bringen dem Thema zwar kurzfristige mediale Aufmerksamkeit, eine grundlegende Besserung der Situation ist aber nicht in Sicht. Bei uns gibt es nicht einmal eine verbindliche Festsetzung der Höhe der Deckschicht, die beim Abbau verbleiben muss, wie sie in der Schweiz schon lange existiert.

Das bayerische Landesamt für Umwelt schreibt mit Bezug auf Tiefengrundwasser wörtlich: “Auch tiefgreifender Rohstoffabbau oder tiefe Bohrungen können diese empfindlichen Grundwasservorkommen schädigen und sind daher zu vermeiden.” 

Das Nitrat aus der Landwirtschaft stammt aus Gülle und anderen Düngemitteln, wenn Feldpflanzen ihn beim Wachstumsprozess oder im Winter nicht aufnehmen konnten. Die enormen Mengen an Gülle wiederum entstehen bei der intensiven Tierhaltung, von einer Kreislaufwirtschaft wie in der Biolandwirtschaft ist man hier weit entfernt.

Für den BN steht fest, dass eine dauerhaft stabile Situation mit niedriger Belastung unseres Grundwassers durch Nitrat nur erreicht werden kann, wenn die Einträge auch aus der Landwirtschaft drastisch reduziert werden. Das setzt jedoch eine Änderung hin zu einer Wirtschaftsweise voraus, die Stickstoff in einem Kreislauf hält und keinen überschüssigen Stickstoff als Produktionsabfall entsorgt. Es darf nur so viel Stickstoff als Dünger ausgebracht werden, wie von den Pflanzen aufgenommen wird. Dabei sind beispielsweise auch Ammoniak-Emissionen aus der Viehhaltung einzubeziehen.

Eine weitere Belastung durch die Landwirtschaft sind sogenannte Pflanzenschutzmittel, etwa Pestizide wieGlyphosat, oder Herbizide wie das seit 1991 verbotene Atrazin: Letzteres ist noch Jahrzehnte später flächendeckend in Bayern nachweisbar. 

Daneben gefährden Altlasten unser Grundwasser. Ob es sich dabei um Rückstände aus industrieller Produktion, ungenügend abgedichteten früheren Mülldeponien, militärischer Nutzung und Kampfmittelbeseitigung, Tankstellen und Werkstätten oder ganz anderen Quellen handelt: Die Schadstoffe bleiben vielfach über Jahrzehnte im Boden gespeichert und sickern langsam in das Grundwasser ein. 

Dazu zählen auch PFAS (per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen), die bereits in knapp einem Drittel der bayerischen Vorkommen nachgewiesen wurden, wenn auch in aller Regel in Konzentrationen weit unterhalb der Grenzwerte.

Die Auswirkungen auf den Lebensraum Grundwasser sind kaum bekannt, doch auch an der Oberfläche entstehen Probleme, wenn derart belastetes Grundwasser auf natürlichem Weg über eine Quelle austritt, oder unbehandelt für die Feldbewässerung verwendet wird.

Das Altlastenkataster für Bayern listet 2024 15.982 Altlasten und altlastverdächtige Flächen auf. Dabei handelt es sich um 10.379 Altablagerungen und 5.603 Altstandorte. Seit 2001 wurden 10.287 Flächen aus dem Kataster entlassen, weil sie entweder saniert wurden (3447 Flächen) oder der Verdacht anderweitig ausgeräumt werden konnte (6840 Flächen). Im Jahr 2024 werden es 370 Flächen sein: Wenn keine neuen Flächen bekannt werden und das Tempo beibehalten werden kann, wäre das Kataster erst im Jahr 2076 leer. Ob und zu welchem Preis Hotspots wie der Chemiepark Gendorf oder der Flughafen Manching sanierbar sind, ist offen. In Gendorf dürfte eine Fläche von 200 Quadratkilometern betroffen sein. Um Trinkwasser zu gewinnen muss das aus dem Boden gepumpte Grundwasser in den nächsten 50 bis 100 Jahren durch große Aktivkohlefilter laufen.