Schuhe nachhaltig kaufen und nutzen

Wenn das einzelne Paar durch gute Pflege, Reparatur und Wiederverwendung länger getragen würde, könnte man die negativen Folgen der Schuhherstellung deutlich verringern. So könnten 30 bis 50 Prozent der CO₂-Emissionen eingespart werden.

So werden beim Gerben chemische Stoffe eingesetzt, vor allem Salzlauge und Chrom sowie andere Schwermetalle, die das Abwasser verschmutzen. Außerdem gelangen Schwefelsäure, Dämpfe und Lösungsmittel in die Luft und es entstehen große Mengen an Abfall. Etwa 75 Prozent des Rohmaterials landet auf Mülldeponien oder wird verbrannt.

Aber auch Schuhe aus synthetischen Materialien belasten die Umwelt. Hier schlagen vor allem der Verbrauch von nicht nachwachsenden Rohstoffen, ein hoher Energieaufwand und die damit verbundenen Emissionen sowie der Einsatz von Schadstoffen wie etwa Weichmachern zu Buche.

Bei Schuhen aus Textilien sind unter anderem ein hoher Wasserverbrauch und die für den Anbau von Baumwolle eingesetzten Agrochemikalien für die Umwelt relevant. Außerdem werden auch hier Zusatzstoffe wie Farbstoffe oder Imprägnierungen eingesetzt.

Da auch bei Textilschuhen die Sohlen meist aus Kunststoff bestehen, entstehen hier ähnliche Probleme für die Umwelt wie bei überwiegend synthetischen Schuhen. Generell entsteht beim Tragen von Schuhen mit Kunststoffsohlen durch den Abrieb viel Mikroplastik. Weil inzwischen die meisten Schuhe Kunststoffsohlen haben, ist dieses Problem entsprechend groß. Schätzungsweise landen in Deutschland  durch den Schuhabrieb bis zu 8.200 Tonnen Mikroplastik pro Jahr in der Umwelt.

Deshalb haben auch viele europäische Schuhunternehmen ihre Produktion in Niedriglohnländer ausgelagert. Auch werden Länder bevorzugt, in denen die Auswirkungen der Produktion auf Umwelt und Arbeiter*innen keine große Beachtung finden. So werden laut der Umweltorganisation Global 2000 87 Prozent aller Schuhe in Asien produziert, vor allem in China.

In den Produktionsstätten arbeiten überwiegend un- oder gering qualifizierte Arbeitskräfte.Schlechte Arbeitsbedingungen und nicht existenzsichernde Löhne sind in vielen Leder produzierenden Ländern an der Tagesordnung. Die niedrigen Löhne begünstigen wiederum Kinderarbeit. Viele Arbeiterinnen arbeiten von zuhause und die Familie kann deutlich mehr produzieren, wenn die Kinder mitarbeiten.

Ein sehr gefährlicher Produktionsschritt für die Arbeiter*innen in der Schuhproduktion ist die Gerbung des Leders. Zu 80 bis 90 Prozent wird hierfür Chrom III verwendet, weil das billiger ist als eine pflanzliche Gerbung. Bei falscher Verwendung kann Chrom III jedoch zu hochgiftigem Chrom VI oxidieren. Da die Arbeiter*innen meist ohne Sicherheitsausrüstung arbeiten, sind sie dem krebserregenden Stoff schutzlos ausgeliefert.

Generell ist die Schuhindustrie laut der Nichtregierungsorganisation Inkota für Menschen- und Arbeitsrechtsverletzungen bekannt. Gewerkschaften werden regelmäßig unterdrückt und Arbeiter*innen wegen ihres Geschlechts diskriminiert. Außerdem haben die Arbeiter*innen mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Es werden giftige Klebstoffe verwendet und die Atemluft ist durch die Gifte des gegerbten Leders verunreinigt.

Konsument*innen sollten entsprechende Aussagen von Unternehmen kritisch hinterfragen. Laut Inkota sind die Menschenrechtsrisiken in den Lieferketten für Lederalternativen genauso hoch wie für Leder. So besteht zum Beispiel bei Lederalternativen, die als vegan und nachhaltig vermarktet werden, ein großes Risiko für Menschenrechtsverletzungen, weil deren Produktion zum Teil auf Erdöl basiert. Dass mit der Erdölförderung zahlreiche menschenrechtliche Risiken einhergehen, ist laut Inkota vielfach dokumentiert.

Bisher werden vegane Lederalternativen auf dem deutschen Schuhmarkt nur in geringem Umfang verwendet. Die Lieferketten sind dementsprechend noch nicht stark etabliert – ein guter Moment, um Lieferketten aufzubauen, in denen Menschenrechte und Umweltschutz berücksichtigt werden. Hier sind die Herstellerfirmen gefragt.