Das Doppelleben der Lurche: Amphibien-Lebensweise und Fortpflanzung

Die Lebensweise von Amphibien ist von ihrem Doppelleben im Wasser und an Land geprägt. Während ihres Heranwachsens durchlaufen sie deshalb eine erstaunliche Metamorphose: Vom Ei über die Larve bis hin zum erwachsenen Tier verändern sie ihre Gestalt komplett. So ähnlich sie sich hier sind: Ihre Ansprüche an Land-Lebensraum und Laichgewässer sind doch unterschiedlich.

Alle unsere Amphibienarten – sowohl Schwanzlurche (Salamander und Molche) als auch Froschlurche (Frösche, Kröten und Unken) – haben einen festen Jahresrhythmus. Bis auf den Alpensalamander suchen alle während der Fortpflanzungszeit im Frühling das Wasser auf. In dieser Zeit kommt es regelmäßig zu Massenwanderungen:

• Arten wie die Erdkröte wandern in den ersten warmen Frühlingsnächten konzentriert an wenigen Tagen,
• Arten wie der Laubfrosch im Verlauf des Frühjahrs unauffällig über mehrere Wochen.

An den Gewässern angekommen, finden Balz, Paarung, die Befruchtung der Eier sowie die Eiablage statt. Dabei hat jede Art ihre eigene Strategie.

Die Fortpflanzung von Amphibien ist nicht einheitlich, auch die Paarung und Befruchtung läuft bei den verschiedenen Arten unterschiedlich ab: Um ein Weibchen zu finden, locken die männlichen Froschlurche sie durch mehr oder weniger laute Rufe, Knurren oder „Klopfen“ an. Manchmal finden die Tiere sich schon während der Wanderungen.

Bei den meisten Froschlurchen umfasst das Männchen den Körper des Weibchens hinter dessen Vordergliedmaßen und er versucht, seine Kloake möglichst dicht an die des Weibchens zu bringen. So ist sichergestellt, dass möglichst viele der Eier, die das Weibchen ausstößt, auch befruchtet werden. Bei Knoblauchkröte und Gelbbauchunke umklammert das Männchen die Hinterbeine des Weibchens – Evolutionsforscher sehen dies als die Vorstufe des „Vorderbeineklammerns“.

Die Eihülle quillt nach der Befruchtung zu einer Gallertmasse auf, die vor Infektionen, mechanischen Einflüssen und kurzzeitig vor Austrocknung schützt. Je nach Art werden die Eier in Klumpen oder Schnüren im Wasser frei abgelegt oder an Pflanzenteile gehängt. Aus ihnen entwickeln sich dann die Larven, die bei den Froschlurchen Kaulquappen genannt werden.

Bei einigen Schwanzlurchen bekommen die Männchen eine auffällige Färbung und einen Rückenkamm, um die Weibchen zu beeindrucken. Duftstoffe, sogenannte Pheromone, helfen ihnen zusätzlich bei der Partnerwahl.

Die Unterschiede im Fortpflanzungsverhalten der Schwanzlurche lassen uns heute noch Evolution erleben:

• Manchen Molchen wächst während der Paarungszeit für das Balzritual ein Flossensaum. Das Männchen gibt bei der Paarung ein Spermienpaket ab, welches vom Weibchen nach langen rituellen Balztänzen über die Hinterleibsöffnung, die Kloake, aufgenommen wird. Es erfolgt eine innere Befruchtung. Die Eier werden vom Weibchen einzeln an Wasserpflanzen abgelegt. Dem hohen Risiko im Gewässer gefressen zu werden, begegnen die Molcharten mit relativ vielen Eiern und Jungen (200-300).
• Beim Feuersalamander bietet die Eientwicklung im Mutterleib relativen Schutz aber weniger Nachkommen (30-70); das Weibchen entlässt erst die schlupfreifen Larven ins Gewässer.
• Der Alpensalamander schließlich bringt nur alle zwei Jahre ein bis zwei voll entwickelte Junge zur Welt.

Nach dem Ablaichen kümmern sich Lurche nicht mehr um ihre Eier. Ihre Lebensweise ist sehr bewegt: Manche Arten machen sich direkt nach dem Ablaichen auf den Weg zu ihren Sommerquartieren, andere folgen bis zum Frühsommer, nur Grünfrösche können ganzjährig am Wasser bleiben. Der Zug dorthin erfolgt über mehrere Wochen. Dadurch kommt es nicht zu solchen Massenbewegungen wie auf dem Hinweg zum Laichgewässer.

Die kleinen Jungtiere folgen im Sommer. Die Reise der Jungtiere beginnt in Trockenperioden sehr plötzlich bei sommerlichem Regenwetter oder Gewitter. Sie läuft dann tagsüber ab, oft innerhalb weniger Stunden, und ist äußerst gefährlich: Neben Fressfeinden wie Käfern, Spinnen, Vögeln oder Mäusen erwartet sie oft der Tod durch den Straßenverkehr.

Im Landlebensraum angekommen, steht bei den Hüpferlingen – wie die abwandernden Jungamphibien auch genannt werden – die Nahrungsaufnahme im Vordergrund, denn nur gut genährte Jungfrösche, -kröten und -molche schaffen die lange Hungerphase über den Winter!

Wie alle erwachsenen Amphibien sind sie fleischfressende Tiere. Sie fressen alles, was sich bewegt und was in die Mäuler passt. Hauptsächlich sind es:

• Würmer
• Schnecken
• Spinnentiere
• Insekten
• aber auch kleinere Artgenossen.

Bei der Futtersuche spielen ihre Augen eine wichtige Rolle: Lurche jagen geruhsam. Meist verharren sie in Lauerposition oder suchen langsam an neuen Stellen nach Futter. Die Beutetiere werden lebend verschlungen, denn Amphibien haben keine Zähne um Beute zu zerkleinern. Viele Arten besitzen eine klebrige Zunge, die im vorderen Mundbereich verwachsen ist und beim Angriff auf die Beute hervorschnellt.

Im Herbst, wenn die Temperaturen sinken, beginnt für die Lurche die Suche nach geeigneten Winterquartieren. Lurche gehören zu den wechselwarmen Tieren, das heißt, sie können ihre Körpertemperatur nicht selbstständig konstant halten. Auch dieser Umstand zwingt die Amphibien zu einer bestimmten Lebensweise.

Ab September beginnen sie frostfreie Winterquartiere zu suchen. Diese finden sie unter Steinhaufen, Baumstümpfen und in Erdlöchern, Höhlen und offenen Kellergewölben.

Einige Arten, etwa Grasfrösche, wandern auch schon im Herbst zu den Laichgewässern und überwintern dort unter Wasser. Bei Temperaturen um den Gefrierpunkt reduzieren sie ihren Stoffwechsel, sie atmen seltener und verbrauchen so weniger Energie – die Tiere verfallen von November bis März in eine Winterstarre.

Amphibien verwenden sogar natürliches Frostschutzmittel, um auch leichten Frost überleben zu können. Friert das Winterquartier aber zu stark ein, schließt sich auf einem Überwinterungsgewässer die Eisschicht, weil keine Pflanzen die Eisfläche vor dem Zuwachsen im Uferbereich bewahren oder wird die Eisschicht zu dicht, kommt es im Teich zu Sauerstoffausschluss und die Tiere sterben.