Ökosystem Fluss – Lebensraum in Bewegung

Das Ökosystem Fluss fordert seine Bewohner: So müssen Tiere und Pflanzen, die in oder an Bach, Fluss oder Aue leben, hervorragend an die dort herrschenden, extrem wechselnden Lebensbedingungen angepasst sein. Denn in naturbelassenen Fließgewässern schwanken mit dem Wechsel der Jahreszeiten die Wasserstände stark. So führen beispielsweise Bäche und Flüsse in Alpennähe nach der Schneeschmelze im Frühjahr oft Hochwasser. Ist der Sommer dann heiß und es regnet wenig müssen sich Tiere wie Pflanzen auf Niedrigwasser einstellen – keine leichte Aufgabe. Die ständig wechselnde Wasserführung, ein unterschiedlich starkes Gefälle und verschiedene Bodenarten von schlammig bis kiesig und ein ausgeprägtes Kleinrelief bedingen außerdem eine enorme Vielfalt an Lebensbedingungen von extrem trocken bis nass. Sie kennzeichnen das Ökosystem Aue: Reißende Strömung wechselt sich mit Stillwasser und ruhigen Altarmen ab, kahle Kiesbänke und trockene Sanddünen folgen auf feuchte Auwälder – viele, sich immer wieder verändernde Lebensräume für ebenso viele hoch spezialisierte Tier- und Pflanzenarten. So ist der Artenreichtum in unseren Auen durchaus vergleichbar mit dem der tropischen Regenwälder. Doch Flüsse und Auen sind nicht nur Lebensraum, sie sind auch zentrale Leitlinie und Wanderachse für viele Tierarten, ein natürlicher Biotopverbund und damit das Rückgrat des Artenschutzes.

An großen Flüssen ist die Aue mehrere Kilometer breit. Bei Hochwasser zeigt sie ihre ganze Ausdehnung, dann werden Fluss und Aue eins. Wo das Wasser in den Auwäldern häufiger und lange hoch steht – in der sogenannten Weichholzaue – ist die Silberweide konkurrenzlos. Sie kann bis zu 300 Tage im Nassen stehen. Nach dem Hochwasser keimt sie mit anderen Pionierarten auf dem trockenfallenden Rohboden. Das Hochwasser verjüngt die Aue.

Die Hartholzaue wird seltener und nur bei Spitzenhochwassern vom Fluss durchströmt. Die Wälder dort sind die struktur- und baumartenreichsten in Mitteleuropa: Knorrige Eichen sowie mächtige alte Ulmen und Eschen wachsen dort, darunter die kleineren Traubenkirschen. Lianen und Sträucher verweben sich zu einer schier undurchdringlichen Wildnis; alte Bäume und Totholz bieten Spechten und Fledermäusen lebenswichtige Höhlen. Übrigens ist die Hartholzaue auch die Heimat der Wilden Weinrebe und des Hopfens – also sozusagen der Ursprung der bayerischen Bierwürze. Besonders beeindruckend und weltweit einmalig ist aber der Reichtum der Hartholzaue an Frühjahrsblühern: Der Märzenbecher eröffnet den bunten Blütenreigen und der Blaustern verwandelt die Donauauen in ein Blütenmeer.